IEEE-488為惠普公司在20世紀60年代開發的一種用于控制器和設備間便捷互連的接口，最初命名為HP-IB（惠普接口總線），如今通稱GPIB（通用接口總線）。該接口被各種組織和標準機構采用，并被重新命名（例如，IEEE將其更名為IEEE-488）。無論名稱如何，在誕生多年后的今天，這一具有頑強生命力的接口仍被廣泛使用。

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在基本概念上，IEEE-488為一種允許數據在總線上的任何設備之間傳輸的極為靈活的系統。該系統采用24針連接器以及一端為公頭另一端為母頭的雙頭線纜，而且對此線纜的兩頭均加以使用。此外，該系統采用16條信號線，其中的8條用于雙向通信，5條用于總線管理，3條線用于信號握手。

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IEEE-488的數據流速度取決于處于工作狀態下的設備當中速度最慢的設備，而且其最大數據速率約為1Mbps。一般情況下，總線最大總長度為20米，而且當相鄰兩設備間的距離不超過2米時，最多可連接15臺設備。此外，還可通過有源擴展器將總線長度延長，從而使得最大可連接設備數增至31臺。

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IEEE-488的工作原理為：總線上的每一設備均具有唯一地址，以使得所有設備的地址均互不相同。總線所連設備分為以下三種角色，其中某些設備可同時兼任一種以上的角色（即同時為偵聽器和發信器）：

l? 控制器 – 控制器為負責控制總線工作的設備。此類設備一般為計算機，用于指示其他設備按其相應的角色行事。此外，控制器還用于確保總線上不發生沖突。比方說，當兩個發信器同時發信時，將導致相應數據被破壞，從而有損系統的正常工作。同一總線可設置多個控制器，但同一時間必須只有一個控制器處于工作狀態。

l? 偵聽器 – 偵聽器為與總線連接且從總線接收指令的設備。偵聽器的一例為單方面接受信息的打印機。

l? 發信器 – 發信器為向總線反饋信息和指令的設備。例如，當總線上設置的計量表向總線提供數據時，該儀表即扮演發信器角色。

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如今，IEEE-488不但為科研和工程設備領域中最常用的通信接口，而且還用于包括數據采集在內的各種其他用途。大多數臺式設備均將IEEE-488作為標準配件，或者作為便于測試設備在各種用途中使用的可選配件，從而適用于ATE測試機臺之外的用途。雖然該接口并非當今計算機的標準配置，但是其可通過便捷的GPIB卡輕松地與計算機連接。由于其靈活性和便利性，IEEE-488時至今日仍在被廣泛使用，而且在未來幾年內仍可能會保持其使用價值。